O alfabeto tibetano foi criado no séc. VII, pelo ministro Thonmi Sambhota, a pedido do seu rei Songtsen Gampo, que pretendia que uma nova língua baseada no sânscrito, fosse introduzida no seu reino.

Assim, do trabalho conjunto de diversos eruditos, tibetanos e indianos, nasceu o alfabeto tibetano. Tradicionalmente, era tido pelos eruditos budistas tibetanos que a razão principal para a invenção deste alfabeto, era a tradução dos textos budistas indianos.

Contudo, recentes estudos académicos apontam como motivo principal para o desenvolvimento do alfabeto tibetano, a criação de melhores meios de administração do império da dinastia Yarlung, sob a governação de Songtsen Gampo.

Durante este período, que marcou o início da fase imperial da história tibetana, a disseminação do budismo levou consigo a adesão ao novo alfabeto, que por sua vez permitiu a constituição de leis nacionais, delineando cada vez mais a identidade tibetana.